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중국의 관세와 산업 전략: AI 산업의 성장과 경제 정책

최근 발표된 미국의 상호 관세 조치로 인해 글로벌 경제의 불확실성이 높아지고 있습니다. 특히 중국은 34%라는 상대적으로 높은 관세율을 부과받게 되면서 경제 및 산업 전반에 걸쳐 적지 않은 영향을 받을 것으로 예상됩니다. 이러한 상황 속에서 중국의 경제 정책 방향과 핵심 산업으로 부상하고 있는 AI 산업의 전략에 대한 관심이 집중되고 있습니다.

미국의 대중 관세 부과와 중국의 경제적 대응

트럼프 행정부의 이번 상호 관세 발표에서 중국은 34%의 관세율을 적용받게 되었습니다. 이는 베트남(46%), 태국(36%) 등에 이어 높은 수준이며, 유로존(20%), 일본(24%), 한국(25%) 등 다른 주요 교역국과 비교해도 상당히 높은 수치입니다. 이러한 고율 관세는 중국 경제에 부담으로 작용할 가능성이 있습니다. 전문가들은 단기적으로 중국 증시 및 관련 산업에 악재로 작용할 수 있다고 분석합니다. 특히 중국 테크 기업들의 주가는 수급적인 측면에서 파생상품 거래가 집중되는 등 불안정한 모습을 보일 수 있다는 관측도 나옵니다.

중국 정부의 경제 정책 또한 중요한 변수입니다. 최근 전국인민대표대회(전인대)에서 민영 경제 진흥 정책의 법제화가 이루어지지 않은 점은 경제 주체들의 심리에 영향을 미칠 수 있습니다. 약 70조 원 규모로 알려진 인프라 투자 사업 역시 구체적인 계획이 확정되지 않아 불확실성이 남아있는 상황입니다. 부동산 시장의 회복 여부도 중국 경제의 주요 관건 중 하나로 꼽힙니다. 일부 전문가들은 부동산 시장이 안정적인 회복세를 보이지 않는 한, 중국 경제 심리가 본격적으로 개선되기는 어려울 수 있다고 지적합니다. 개혁개방 이후 중국 경제 성장의 중요한 축이었던 토지 및 부동산 관련 정책의 영향력이 여전히 크기 때문입니다.

이러한 대내외적 어려움 속에서 중국 정부가 어떤 대응 카드를 내놓을지 주목됩니다. 과거 미중 통상 분쟁 시기처럼 핵심 희토류 수출 제한이나 미국 빅테크 기업에 대한 규제 강화 등의 조치를 취할 가능성도 배제할 수 없습니다. 이미 미국산 제품에 대한 보복 관세를 부과하고, 미국 방산업체를 신뢰할 수 없는 기업 명단에 추가하는 등의 조치를 시행한 바 있습니다. 향후 중국 정부는 경기 부양을 위한 추가적인 정책을 고려할 수 있습니다. 특히 오는 4월 21일 발표될 것으로 예상되는 대출우대금리(LPR) 인하 여부가 중요한 분기점이 될 수 있다는 분석이 나옵니다. 만약 LPR 인하가 단행된다면, 이는 중국 정책 당국이 미국과의 금리 차 확대나 관세 부과라는 불확실성에도 불구하고 경기 부양 의지를 보여주는 신호로 해석될 수 있습니다. 이는 단기적으로 중국 경제 심리와 증시에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 다만, 관세 부과가 현실화되고 장기화될 경우, 중국 입장에서도 대규모 경기 부양책을 즉각적으로 시행하기에는 부담이 따를 수 있다는 시각도 존재합니다.

AI 산업을 중심으로 본 중국의 산업 전략

미국의 관세 압박 속에서도 중국은 미래 핵심 산업 육성에 박차를 가하고 있으며, 그 중심에는 AI 산업이 있습니다. 최근 중국 기술 기업들이 1분기에만 엔비디아의 AI 칩을 약 23조 원어치 대량 구매했다는 소식은 중국의 AI 산업 투자 의지를 단적으로 보여줍니다. 이는 미국의 규제에도 불구하고 첨단 기술 확보를 위한 노력을 지속하고 있음을 시사합니다.

일부 분석가들은 중국 AI 산업의 성장에 주목하며, 특히 ‘딥시크(DeepSeek)’와 같은 모델의 등장이 중국 AI 생태계에 새로운 활력을 불어넣고 있다고 평가합니다. 중국은 미국과의 경쟁 구도 속에서 ‘저비용 고효율’, ‘오픈형 모델’이라는 차별화된 전략을 추구하고 있는 것으로 보입니다. 이는 특정 기업에 종속되지 않고 보다 넓은 범위의 개발자와 기업들이 AI 기술을 활용할 수 있도록 장려하는 방식으로 해석될 수 있습니다. 이러한 전략은 장기적으로 중국 AI 산업의 저변을 확대하고 독자적인 경쟁력을 확보하는 데 기여할 수 있습니다.

하지만 중국 AI 산업의 앞날이 순탄하지만은 않을 것이라는 전망도 있습니다. 미국의 지속적인 기술 규제와 관세 장벽은 중국 AI 기업들의 성장에 제약 요인이 될 수 있습니다. 특히 첨단 반도체 확보의 어려움은 AI 모델 개발 및 성능 향상에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 또한, 향후 미국에서 오픈AI의 새로운 모델 등이 발표될 경우, 기술 격차가 다시 벌어지거나 미국 중심의 AI 생태계가 더욱 공고해질 가능성도 있습니다. 이 경우 상대적으로 중국 증시나 관련 기업들의 매력도가 낮아질 수 있다는 분석도 제기됩니다. 조용찬 미중경제연구소 소장은 중국 테크 주식들이 여러 악재에 직면해 있으며, 미국 증시의 AI 관련 종목들이 상대적으로 더 수혜를 받을 가능성이 있다고 언급하기도 했습니다.

결론적으로, 중국은 미국의 관세 압박이라는 어려운 환경 속에서도 AI를 핵심 성장 동력으로 삼고 적극적인 투자를 이어가고 있습니다. 저비용 고효율 및 오픈형 모델 전략을 통해 독자적인 생태계를 구축하려는 노력이 엿보입니다. 그러나 미국의 규제, 기술 격차, 그리고 불안정한 대내외 경제 상황 등 극복해야 할 과제 또한 산적해 있습니다. 향후 중국 정부의 정책적 지원과 기업들의 기술 개발 역량, 그리고 미중 관계의 변화가 중국 AI 산업의 미래를 결정짓는 중요한 변수가 될 것으로 보입니다.

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